המקורות הפגאניים של חג המולד וחג הפסחא

שני החגים החשובים ביותר בלוח השנה הנוצרי — חג המולד וחג הפסחא — נחגגים במגוון עשיר של מסורות: עצים מקושטים, מתן מתנות, ציד ביצים וארנבוני אביב. כמעט אף אחת מן המסורות הללו אינה נוצרית במקורה. הן שרידיהן של דתות קדם־נוצריות שהכנסייה ספגה, מיתגה מחדש, ומעולם לא הצליחה להמיר עד הסוף.

חג המולד

התאריך

הברית החדשה אינה נוקבת בתאריך להולדת ישו. הבשורות על פי מתי ולוקאס מכילות שתיהן סיפורי הולדה, אך הן סותרות זו את זו כמעט בכל פרט ואינן מציינות את עונת השנה. אזכורם של הרועים המשגיחים על עדריהם בשדות בלילה אצל לוקאס הוא למעשה טיעון נגד לידה בדצמבר — רועים בארץ ישראל לא נהגו להשאיר עדרים בשדות פתוחים בחורף.

התאריך 25 בדצמבר לא נקבע עד המאה הרביעית. האזכור המתועד הראשון שלו כיום הולדתו של ישו מופיע באלמנך רומי משנת 336 לספירה. אין זה צירוף מקרים בתזמון.

סול אינוויקטוס וסאטורנליה

25 בדצמבר היה תאריכו של Dies Natalis Solis Invicti — "יום הולדתה של השמש הבלתי מנוצחת" — חג רומי שחגג את לידתה מחדש של השמש לאחר היפוך החורף. הקיסר אורליאנוס קבע אותו רשמית כחג אימפריאלי רומי בשנת 274 לספירה.

הקרבה להיפוך החורף (21–22 בדצמבר) משמעותית מבחינה אסטרונומית: לאחר ההיפוך הימים מתחילים להתארך שוב. ברחבי העולם העתיק נחגג הרגע הזה כלידתם המחודשת והסמלית של האור והחיים — נושא כמעט אוניברסלי בפסטיבלי היפוך החורף ממסופוטמיה ועד צפון אירופה.

סאטורנליה, פסטיבל רומי לכבוד סאטורנוס שנערך בין 17 ל-23 בדצמבר, כלל סעודות, מתן מתנות, היפוך תפקידים בין אדונים לעבדים והוללות ציבורית כללית. נשמע מוכר? מנהגי הסאטורנליה — חילופי מתנות, נרות, סעודות חברתיות — מתמפים כמעט אחד לאחד על נוהגי חג המולד המודרניים.

הנוצרים הראשונים לא חגגו ימי הולדת כלל (אוריגנס גינה במפורש את הנוהג כפגאני). ההחלטה לקבע את הולדת ישו ב-25 בדצמבר הייתה כמעט בוודאות מהלך אסטרטגי שנועד להתחרות בפסטיבלי היפוך החורף הקיימים ולספוג אותם, ולא תוצר של מחקר היסטורי.

עץ חג המולד

לעץ הירוק־עד המקושט אין שורשים בנצרות. צמחים ירוקי־עד — צמחים ששימרו את צבעם הירוק לאורך החורף — זכו להערצה נרחבת בתרבויות קדם־נוצריות בצפון אירופה כסמלים לחיים מתמידים בעונה החשוכה. עמים גרמאניים ונורדיים קישטו את בתיהם בענפי ירוקי־עד. הרומים קישטו בירק בימי הסאטורנליה.

המסורת הספציפית של עץ מקושט בתוך הבית התפשטה בגרמניה במאות ה-16–17 והפכה פופולרית בבריטניה בזכות הנסיך אלברט (בן זוגה הגרמני של המלכה ויקטוריה) במאה ה-19. אין לה כל בסיס מקראי.

ניקולאס הקדוש / פאדר כריסמס / סנטה קלאוס

ניקולאס הקדוש ההיסטורי היה בישוף מן המאה הרביעית בעיר מירה (בטורקיה של ימינו), שנודע בחלוקת מתנות בסתר. אולם סנטה קלאוס העליז, לבוש האדום ורוכב האיילים, הוא בעיקרו יצירה מסחרית מן המאה ה-19 — שעוצבה במידה רבה על ידי שירו של קלמנט קלארק מור מ-1823, "ביקור מאת ניקולאס הקדוש", ומאוחר יותר בידי פרסומות קוקה־קולה בשנות ה-30. איילי הצפון המעופפים, בית המלאכה בקוטב הצפוני, רשימת השובבים והטובים — אף אחד מאלה אינו דתי.

חג הפסחא

השם

המילה האנגלית "Easter" (והגרמנית "Ostern") נגזרת כמעט בוודאות מאאוסטרה (Ēostre, או אוסטרה), אלת אביב גרמאנית שחגה נחגג באפריל. המקור העיקרי שלנו הוא בדה המכובד, נזיר אנגלי מן המאה השמינית, שכתב בחיבורו De Temporum Ratione (725 לספירה) שחודש אפריל נקרא "Ēosturmōnaþ" על שם האלה הזו, ושהנוצרים אימצו את השם עבור חגיגות הפסחא שלהם.

הרוב המכריע של שאר השפות — הצרפתית Pâques, הספרדית Pascua, האיטלקית Pasqua, הרוסית Paskha — משתמשות בשם הנגזר מן העברית פסח, וזה נכון מבחינה לשונית והיסטורית. רק באנגלית ובגרמנית גבר שמה של האלה הפגאנית.

התאריך

לחג הפסחא אין תאריך קבוע בלוח השנה — הוא חל ביום ראשון הראשון שאחרי הירח המלא הראשון שאחרי שוויון האביב. הנוסחה הזו אסטרונומית לחלוטין, ומועצות כנסייה התווכחו עליה והתאימו אותה במשך מאות שנים (מחלוקת הקוורטודקימנים, ועידת ניקאה בשנת 325 לספירה). הקשר לשוויון האביב הוא כשלעצמו שריד למשמעותה של העונה בלוח השנה השמשי.

ביצים וארנבים

ביצים הן אחד הסמלים העתיקים ביותר לפוריות ולחיים חדשים — ומופיעות בטקסי אביב במסורות מסופוטמיות, פרסיות, מצריות, יווניות וגרמאניות. הנוהג לקשט ביצים בחג הפסחא קדם לנצרות באזורים רבים.

לארנבון הפסחא (או ארנבת הפסחא) אין שום בסיס נוצרי. הארנבת הייתה מקודשת לאאוסטרה במסורת הגרמאנית, ובתרבויות רבות נקשרה לירח ולפוריות. רווחה האמונה שהארנבת מטילה ביצים (אמונה עממית עיקשת המשתקפת במסורת ארנבון הפסחא מטיל הביצים). הדמות המורכבת הזו — חיית פוריות הנקשרת לביצים בשוויון האביב — היא קדם־נוצרית לחלוטין.

התבנית הרחבה: Interpretatio Christiana

ספיגתם של נוהגים פגאניים לתוך הנצרות לא הייתה מקרית. זו הייתה מדיניות מכוונת. האפיפיור גרגוריוס הראשון, בכותבו למיסיונר אוגוסטינוס מקנטרברי בשנת 601 לספירה, הורה לו במפורש שלא להחריב מקדשים אנגלו־סקסוניים אלא להסב אותם לכנסיות, ולנתב פסטיבלים קיימים לעבר חגיגות נוצריות:

"שכן בוודאי בלתי אפשרי לעקור את כל השגיאות מלבבות עקשניים במכה אחת, וכל החפץ לטפס אל פסגת הר מטפס בהדרגה, צעד אחר צעד, ולא בקפיצה אחת."

מדיניות זו — המכונה לעיתים interpretatio christiana — הפכה פסטיבלי שמש של אמצע החורף לחג המולד, פסטיבלי פוריות אביביים לחג הפסחא, אתרים מקודשים מקומיים לכנסיות, ואלוהויות מקומיות לקדושים. הנצרות התפשטה בין השאר בכך שהפכה לכלי קיבול למבנים דתיים קיימים, ולא בכך שביטלה אותם.

סיכום

חג המולד וחג הפסחא, כפי שרוב האנשים חוגגים אותם, הם פסטיבלים סינקרטיים: שכבות של דת עונתית קדם־נוצרית שמעליהן מיתוג נוצרי דק. חגיגת ההיפוך, השמש השבה, העץ המקושט, שוויון האביב, ביצי הפוריות, ארנבת אלת הירח — כל אלה עתיקים מן הנצרות במאות או באלפי שנים.

אין בכך כדי להפחית ממשמעותם של החגים. אבל יש בכך כדי לחשוף כבורות היסטורית את הטענה שהנוהג הנוצרי מייצג נתק נקי מן הדת ה"פגאנית". הנצרות לא כבשה את הפגאניות; היא ספגה אותה.