נוירותיאולוגיה: כשאלוהים הוא מצב מוחי
חוויות דתיות — תחושת נוכחות, התמוססות לתוך שלם גדול יותר, ודאות שאין לבטאה במילים, מפגש עם האלוהי — מוצגות בכל מסורת אמונה כראיה לכך שמשהו על־טבעי חדר אל חייו של החווה. אלא שחוויות אלה ניתנות לעורר באופן אמין באמצעות התערבויות פיזיות גרידא במוח. זה אמור להטריד כל מי שרואה בהן ראיה למפגש ממשי עם משהו מחוץ לגולגולת.
כיצד לייצר חוויה דתית
רשימה חלקית של הדרכים שבהן ניתן להפיק או לווסת את "המפגש עם האלוהי":
- אפילפסיה של האונה הרקתית. התקפים באונות הרקתיות קשורים בקשר חזק לחוויות דתיות עזות. חולים מתארים תחושות של משמעות קוסמית, דבקות באל וּודאות של התגלות — במהלך ההתקפים, ולעתים גם בין ההתקפים. הנוירולוג ו.ס. רמאצ'נדרן תיעד זאת בהרחבה.
- פסיכדלים. פסילוסיבין, LSD, DMT ואיוואסקה מפיקים באופן אמין חוויות מיסטיות שאינן ניתנות להבחנה, בסולמות דירוג מקובלים, מאלה שמדווחים עליהן מיסטיקנים בכל הדתות הגדולות. מחקרים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס הראו שמנה גבוהה יחידה של פסילוסיבין יכולה להפיק חוויות שהמשתתפים מדרגים כ"מבין המשמעותיות ביותר מבחינה רוחנית" בחייהם.
- חסך חושי. מיכלי ציפה, שתיקה ממושכת ובידוד קיצוני מפיקים חזיונות, קולות ונוכחויות. פרקטיקות דתיות סגפניות (צום, שמירת לילה, פרישה למדבר) משחזרות תנאים אלה במכוון.
- חסך שינה וגירוי קצבי. תיפוף, ריקוד, זמרה קצובה וחוסר שינה — אבני יסוד בטקס הדתי בכל העולם — משנים מצבי מוח ומפיקים טראנס, חזיון ותחושת נוכחות.
- גירוי ישיר. ניסויי "קסדת האל" של מייקל פרסינג'ר, אף שגודל האפקט שלהם שנוי במחלוקת, משתלבים בתבנית רחבה יותר: גירוי ממוקד של אזורי מוח יכול להפיק תחושת נוכחות וחוויה חוץ־גופית.
- חסך חמצן ועודף פחמן דו־חמצני. חוויות סף־מוות — האור הבוהק, המנהרה, הנוכחות האוהבת — משוחזרות באופן אמין על ידי היפוקסיה אצל טייסי קרב בצנטריפוגות ועל ידי רמות CO₂ מוגברות אצל נבדקים רגילים.
אם ניתן להעלות את "האלוהי" באמצעות סם, התקף או צנטריפוגה, אזי "האלוהי" הוא, למצער, בלתי ניתן להבחנה מאירוע מוחי.
מה זה לא מוכיח (ומה כן)
ראיות אלה אינן מוכיחות שאין אלוהים. מאמין נחוש יכול תמיד לומר שאלוהים פשוט משתמש ביכולתו של המוח לחוויות אלה כערוץ התקשורת שלו. אולי הפסילוסיבין הוא מפתח שהוא עיצב. הטענה הזו אינה ניתנת להפרכה ולכן היא בטוחה — אך היא גם נסיגה עצומה מהטענה המקורית.
מה שהראיות כן מוכיחות הוא זה: חוויה דתית אינה מאשרת את עצמה. העובדה שאדם עבר מפגש מציף ובלתי ניתן לביטוי עם מה שהרגיש כמו אלוהים אינה מלמדת אותנו דבר על השאלה אם משהו אכן היה שם. את אותה חוויה עצמה ניתן להפיק באמצעות מניפולציה של נוירונים, בלי שנדרשת שום ישות אלוהית. הוודאות המורגשת ש"זה היה אמיתי" היא כשלעצמה מצב מוחי — והמוח מייצר ודאות זו בין אם החוויה מתאימה למשהו מחוצה לו ובין אם לאו.
בעיית האוניברסליות
אילו הייתה החוויה הדתית חלון אל מציאות אלוהית ממשית, היינו מצפים שהחוויות יתכנסו לתמונה עקבית. הן אינן עושות זאת.
- מיסטיקנים נוצרים פוגשים ישו אישי.
- מיסטיקנים הינדים מתמוססים לתוך ברהמן או פוגשים אלים ספציפיים.
- מודטים בודהיסטים חווים אי־עצמיות וריקות — ובמפורש לא נוכחות אלוהית.
- שאמאנים ילידיים פוגשים אבות קדמונים ורוחות של בעלי חיים.
- מודטים חילונים ומשתמשי פסיכדלים חווים תחושות דומות של אחדות ללא שום אל ספציפי כלל.
תוכן החוויה תואם את אמונותיו המוקדמות של החווה, בדיוק כפי שהיינו מצפים אילו המוח מייצר את החוויה והרקע התרבותי מספק את הדימויים. לא היינו מצפים לכך אילו אל ממשי וספציפי היה פונה אלינו.
התבנית בהיסטוריה
רבות מדמויות המפתח שייסדו דתות מגלות את אותן תבניות עצמן. שאול בדרך לדמשק חווה חזיון פתאומי ונופל — תיאור העולה בקנה אחד עם התקף באונה הרקתית. להתגלותו הראשונה של מוחמד קדם בידוד והיא לוותה בעוויתות גופניות. התגלויותיו של ג'וזף סמית' באו בעקבות פרקטיקות (הצצה לתוך כובע, לתוך אבנים) הדומות לטראנס שנגרם מרצון. מיסטיקנים בכל המסורות מדווחים שחזיונותיהם הגיעו במהלך צום, בידוד או מצבי תודעה מיוחדים. מסמכי היסוד של הדת נקראים כמו תיאורי מקרה נוירולוגיים.
סיכום
המוח הוא מכונה שיכולה, בתנאים הנכונים, לייצר את החוויות העזות והמשכנעות ביותר שבן אנוש חווה אי פעם — לרבות חוויית המפגש הוודאי עם אלוהים. זו עובדה על מוחות, לא עובדה על אלוהים. התייחסות לחוויות אלה כראיה לאלוהי מחייבת להניח את המבוקש: שהחוויות נגרמות על ידי ישות אלוהית ולא על ידי המנגנונים הניתנים לשחזור בקלות שאנו כבר מבינים. הן נראות בדיוק כמו אירועים מוחיים משום שככל שניתן לומר, זה בדיוק מה שהן.